Visita virtual al edificio de las Cariátides, actual sede del Instituto Cervantes, en la semana de la Arquitectura 2013

Esta semana es la semana de la Arquitectura 2013 y entre los muchos edificios que enseñan estudiantes de arquitectura está éste, actual sede del Instituto Cervantes

Según la Wikipedia, el Edificio de las Cariátides (denominado también en sus comienzos como Banco Español del Río de la Plata) es una edificación achaflanada situada en Madrid, en el número 49 de la calle de Alcalá, haciendo esquina con la calle Barquillo, sobre el solar de lo que anteriormente fue el Palacio del Marqués de Casa-Irujo (vecino al Palacio de Buenavista). La denominación del edificio es de origen popular debido a la presencia de sus cuatro imponentes clásicas cariátides (columnas en forma de mujer) situadas a ambos lados de la entrada principal del edificio.¹ ² La sucursal del Banco Español de Río de la Plata adquirió estos terrenos para edificar su sede en la esquina de la calle del Barquillo con Alcalá. Los diseñadores y directores de obra encargados de construir el edificio en el año 1918 fueron los arquitectos Antonio Palacios y Joaquín Otamendi,³ ⁴ El edificio fue sufriendo posteriores ampliaciones y modificaciones, que le hacen diferir ligeramente del actual. De la misma forma, el edificio ha cambiado de denominación a medida que ha ido cambiando de dueño: sede del Banco Central, posteriormente del Banco Central Hispano y del Instituto de Crédito Oficial. Edificio de estilo ecléctico de carácter monumental: neoclasicismo griego (Neogriego). Desde octubre del año 2006 es la sede del Instituto Cervantes

La calle Alcalá, una de las calles más antiguas de Madrid, que desemboca en la Puerta del Sol, a comienzos de siglo XX apunta como un centro financiero de relevancia en la ciudad.⁵ Los derribos de la Nueva Gran Vía en 1911 ya indican los inicios de importantes transformaciones urbanísticas en la capital. La colaboración de dos jóvenes arquitectos, ya iniciada en 1904, tienen ya varios éxitos anteriores.⁶ El éxito de ámbos ingenieros comienza al ganar adeptos tras ganar el concurso público municipal del Palacio de Comunicaciones. Es de destacar que la arquitectura de Madrid se ve dominada, a comienzos del siglo XX, por la existencia de Bancos e Igesias. Este edificio posee como novedad que es el primero de oficinas que se edifica en Madrid. Este tipo de edificios son típicos en ciudades como Boston, Chicago o Inglaterra.

Al recibir el encargo para proyectar el edificio de la sucursal del Banco Español de Río de la Plata en 1910, los arquitectos españoles Antonio Palacios Ramilo³ y Joaquín Otamendi,⁷ ambos se encuentran ocupados el el proceso constructivo del Palacio de Comunicaciones y del Hospital de Maudes (denominado también de Hospital de Jornaleros de San Francisco de Paula). La nueva sede del Banco adquirió los 18.000 metros cuadrados de terrenos pertenecientes al solar de planta rectagular del antiguo Palacio del Marqués de Casa-Irujo. El edificio del Palacio de Irujo, que daba lugar al solar, fue muy elogiado en su época. En su planta baja estaba ubicado el Café Cervantes.⁸ ⁹ El contratista de la obra es Celestino Madurell. Uno de los ayudantes de Palacios es Secundino Zuazo, que comienza con esta obra a prestarle asistencia.¹⁰ Precisamente, justo delante de sus andamios de construcción, sufre un atentado el 13 de abril de 1913 el rey Alfonso XIII por el anarquista Sancho Alegre que le disparó dos veces con su revolver.

El diseño de Palacios y Otamendi se realiza de tal forma que la entrada al edificio da lugar a un espacioso primer piso. Sigue el modelo diáfano de las Obras de Palacios, inspirados en los modelos americanos de la época: gran patio de operaciones. Las tres plantas restantes se dedican a oficinas. Las amplias crujías del interior se realizan gracias al empleo de vigas metálicas que se pueden ver en el interior. Palacios con esta obra se refuerza en su éxito, debido a su popularidad y estilo recibe encargos diversos. Debido a la relación con los hermanos Otamendi comienza sus estudios en los primeros pasos del Metro de Madrid, durante la construcción del Banco comienza a diseñar las entradas de las bocas y accesos del metro madrileño. El 29 de abril de 1918 se inaugura el edificio

La sede principal del Banco Español del Río de la Plata, fue posteriormente la del Banco Central, tras la fusión con aquél, en 1947. En las ilustraciones y fotografías de la época se puede observar “BANCO CENTRAL” en la coronación del edificio. En las reformas se perdió el gran vestíbulo central, y la vista de la vidriera en la cúpula. Fue en este momento cuando se realizó la ampliación del edificio hacia la calle Barquillo, a cargo del arquitecto Manuel Cabanyes, en un proyecto que no respetaba la continuidad con el original.⁹ Desde 1929 el edificio se encuentra cercano a la Colegio Oficial de Arquitectos de Madrid.

Tras la fusión del Banco Central con el Banco Hispanoamericano, paso a ser la sede del nuevo banco Banco Central Hispano (BCH). A continuación pasó a formar parte de los activos del Banco Santander al fusionarse ambas entidades, siendo vendido finalmente al Ayuntamiento de Madrid, que posteriormente en 2003 lo permutó con el Gobierno de España a cambio del Palacio de Comunicaciones (otro edificio proyectado por Palacios). Se incluye en el Catálogo de Edificios Protegidos del Plan General de Ordenación Urbana de Madrid. En esta categoría se incluyen aquellos edificios que son considerados de cierta relevancia tanto en la historia del arte y de la arquitectura española o madrileña, o que bien constituyan un hito dentro de la trama urbana de la ciudad.

A comienzos de siglo XXI se convierte en la primera sede del Instituto Cervantes, institución cultural pública dependiente del Ministerio de Asuntos Exteriores de España, utilizándose en parte como centro para exposiciones y para oficinas. El icono de IC se coloca en la portada del edificio (diseño de Enric Satué), se sitúa entre las cariátides en octubre de 2006. El 12 de octubre de 2006 es inaugurado por los Reyes de España. La segunda sede, que se utiliza como centro de formación de profesores, está ubicada en el Colegio del Rey de Alcalá de Henares. Se reúnen en las dependencias de esta nuevo edificio los empleados de diversas oficinas de Madrid, entre ellas las procedentes del palacio de la Trinidad. El edificio remodelado tendrá acomodadas las oficinas que atenderán las oficinas administraciones, las salas de exposiciones y un auditorio para un aforo de 1.200 personas.

Estas son las fotos que hice:

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Y ésto es un curioso vídeo grabado dentro de la cámara acorazada del edificio (no olvidemos que fué banco, primero el Banco Central del Río de la Plata y luego el Banco Central)